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伸張反射（しんちょうはんしゃstretch reflex）とは

伸張反射（しんちょうはんしゃ、stretch reflex）とは、筋肉が急に引き伸ばされると、その筋肉が反射的に収縮する反応のことを指します。これは筋肉の長さを一定に保つための重要な防御機構であり、運動や姿勢の制御において重要な役割を果たします。

伸張反射の仕組み

1. **刺激の受容**: 筋肉が急に引き伸ばされると、筋紡錘という筋肉の中に存在する感覚受容器が刺激を受けます。筋紡錘は筋肉の長さの変化を感知する役割を担っています。

2. **感覚信号の伝達**: 筋紡錘からの感覚信号は感覚ニューロンを通じて脊髄に送られます。

3. **反射弓の形成**: 脊髄に到達した信号は、直接運動ニューロンに伝えられます。この運動ニューロンは引き伸ばされた筋肉に信号を送り返します。

4. **筋肉の収縮**: 運動ニューロンからの信号により、引き伸ばされた筋肉が収縮します。これにより、筋肉の長さを元に戻そうとします。

 伸張反射の例

最もよく知られた伸張反射の例は、膝蓋腱反射（knee-jerk reflex）です。これは、医師がハンマーで膝蓋腱を軽く叩くと、太ももの前側の筋肉（大腿四頭筋）が収縮し、膝が伸びる反応です。この反射は、筋紡錘からの信号が脊髄を介して迅速に運動ニューロンに伝わり、筋肉が収縮することによって起こります。

伸張反射の役割

伸張反射は、筋肉の長さと張力を一定に保つことで、姿勢の維持や運動の制御に重要な役割を果たします。具体的には以下のような役割があります：

1. **姿勢の安定化**: 立っている時や歩いている時に、外部からの力や不意の動きによって筋肉が引き伸ばされると、伸張反射が働いて筋肉を収縮させ、姿勢を安定させます。

2. **運動の滑らかさの維持**: 運動中に筋肉が不意に引き伸ばされても、伸張反射が素早く反応することで、滑らかな動きを維持します。

まとめ

伸張反射は、筋肉が急に引き伸ばされると反射的に収縮する反応であり、姿勢の安定や運動の制御において重要な役割を果たしています。これは筋紡錘からの信号が脊髄を介して迅速に運動ニューロンに伝わることで実現されます。日常生活や運動中において、私たちの体が安定し、スムーズに動けるようにするための基本的なメカニズムです。

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